Cet événement s’est déroulé dans l’après-midi du 17 mai 1972 : des hommes armés ont volé deux Gauguin, un Rembrandt et un Picasso. À une époque bien antérieure à la surveillance électronique généralisée, les vols à l’arraché d’œuvres d’art célèbres étaient plus courants qu’aujourd’hui : parmi les plus pittoresques, le vol en 1969 d’un Caravage dans une chapelle de Palerme, le pillage massif en 1972 de 18 tableaux et de 39 bijoux du Musée des beaux-arts de Montréal, ainsi que le vol d’une valeur de 20 millions de dollars, au profit de l’IRA, de tableaux de Rubens, Goya, Vermeer et Gainsborough dans la propriété d’un homme politique britannique en 1974.