Lucas Belvaux a écrit le roman Les Tourmentés pour s’éloigner de l’écriture de scénario, qu’il pratique depuis 35 ans. Ce n’est qu’après avoir terminé le livre qu’il a envisagé d’en faire un film : "Depuis trente-cinq ans, j’écris des scénarios, ce qui est une écriture très particulière, très technique, très contrainte, surtout. Quand on écrit un scénario, on pense déjà au film, aux acteurs, aux décors, au coût, à la durée, etc. Je voulais retrouver le plaisir d’une écriture libre de toute contrainte."